圖表的功能是讓人更快看懂，不是讓報表更好看。但實務上，選錯圖型造成的誤解相當普遍，而且因為圖看起來很專業，錯誤的結論反而更容易被接受。
先建立一個判斷方式：先寫出你想讓讀者看到的那一句話，再選能最快傳達那句話的圖型。順序顛倒，先選圖再想要說什麼，是多數圖表失敗的原因。
把縱軸起點從零改成接近資料的最小值，會讓微小的差異看起來很巨大。這在比較型的圖表裡是最常見的誤導。原則是：長條圖的縱軸必須從零開始；折線圖若為了看清趨勢而截斷，必須明確標示。
圓餅圖只有在項目少於五個、且差異明顯時才有效。超過五個項目，人眼無法比較相近的扇形大小，此時橫向長條圖或直接列表都更清楚。三維圓餅圖則因為透視變形，在任何情況下都不建議。
平均數在有長尾的資料上會嚴重誤導。回覆時間、訂單金額、成交週期這幾類幾乎都有長尾。正確的做法是同時提供中位數與分布，或直接用箱型圖呈現。
實例：某團隊的平均回覆時間是四小時，看起來很好；但中位數是四十分鐘，而少數幾件拖了三天。真正的問題是那幾件，而平均數把它們藏起來了。
把標籤直接放在線條或長條旁邊，讀者不需要在圖例與圖形之間來回對照。這個小改動對閱讀速度的影響很大，特別是在只有三到五個項目的圖表上。
三種情況直接用文字或表格更好：只有一個數字、資料點少於四個、或是讀者需要看到精確數值。為了視覺豐富度而畫的圖，通常增加的是閱讀成本而不是理解。
把圖表給一個沒有參與製作的人看五秒，然後拿走，問他看到什麼。如果他說出的不是你想傳達的那句話，就換一種畫法。五秒是一個合理的門檻，因為多數報表讀者給每張圖的時間就是這麼多。
關於報表的整體結構與頻率安排，站內的 報表節奏 提供了搭配的做法。
團隊裡如果不只一個人做報表，就需要一份共同規範，否則同一份月報裡會出現五種風格。規範不需要複雜，一頁就夠：主色一個、強調色一個、灰階三階；長條圖一律橫向且從零開始；折線最多三條；所有圖表都要有標題句、來源、期間與樣本數。
標題句是規範裡最有價值的一項。多數圖表的標題寫的是「各來源流量」，這只是說明了圖的內容；改成「三個主要來源中，只有電子報在成長」，讀者不需要自己解讀就知道重點。把標題從名詞改成句子，是投入最低、效果最大的一項改動。
三個例子的共同點是：資料沒有變，只是換了呈現方式，而結論的清晰度完全不同。這也提醒一件事，圖表的選擇本身就是一種詮釋，選錯不只是不好看，是會讓人得到錯誤的結論。
第一，遇到不確定用什麼圖時，先做一張表。表格永遠不會誤導，只是慢一點。第二，任何時候只要圖表需要解釋才看得懂，就換一種。第三，圖表的顏色不超過三種。
三條捷徑不會讓你做出漂亮的視覺化，但它們可以避免絕大多數的誤導。對多數行銷與營運的報表而言，不誤導比好看重要得多。
一頁不超過四張圖。超過之後，讀者的注意力會分散，也很難判斷哪一張是重點。如果資料很多，正確的做法是分頁，而不是把圖縮小塞進同一頁。
另一個實用的原則是：每一張圖都要能對應到報表裡的某一句結論。找不到對應結論的圖，通常代表它只是「因為有資料所以畫了」，這一類可以直接刪掉。
刪圖是報表改善裡效果最明顯的一項。我們協助整理過的月報，平均從十一張圖減到五張，閱讀時間減半，而讀者對內容的掌握度反而提高。
最後一個提醒：圖表的責任是讓人更快得到正確的理解。當一張圖讓人更快得到錯誤的理解時，它造成的傷害比沒有圖更大。這是選擇圖型時最該放在心上的一件事。
最後補充一個實務上的細節：圖表在不同載具上的呈現。同一張圖在電腦螢幕上清楚，在手機上可能字太小、在列印時可能顏色失效。如果報表會被列印或在手機上閱讀，設計時就要先確認，用灰階列印一次、用手機看一次，兩個測試各三十秒。
再補一個判準：如果一張圖需要讀者停下來研究圖例才看得懂，那它多半選錯了圖型。好的圖表應該在三秒內傳達一個明確的訊息，細節才留給滑鼠停留或附註。實務上最常見的錯誤是為了把所有資料塞進同一張圖而使用雙軸或堆疊，結果兩件事都看不清楚。與其這樣，不如拆成兩張各自單純的圖，版面看似變多，理解速度反而快上許多。