簡報可以精修，官網可以校對，但講者在現場被問到沒準備的問題時的回答，是最誠實的一段。
公開講座、線上研討會與產品發表會是競業情報裡性價比最高的來源之一。一小時的投入，你可以同時看到對手怎麼描述自己、怎麼描述市場、示範哪些功能、以及最重要的，他們在面對現場提問時的即時反應。這四種資訊的品質差距很大，而多數人只記錄了第一種。
要注意的是取材的界線。報名參加公開講座使用真實身分是完全正當的，多數主辦方也預期會有同業參加。但錄影、錄音、或轉發受限內容通常違反參加規範，也可能涉及著作權。可行的做法是現場做筆記，記錄事實與你自己的判斷，而不是複製他們的素材。用自己的話寫下來的筆記，永遠比截圖安全。
第二項是最容易被忽略卻資訊量最高的。當一場產品示範在某個環節突然切換成靜態畫面，或講者說這部分我們會後單獨安排時間說明，那通常代表這個環節目前的體驗還不夠好、或速度太慢不適合現場演示。這種訊號在任何行銷材料裡都不會出現。
第三項同樣有價值。被推到會後處理的問題，往往是對方目前沒有標準答案的問題。把幾場講座的這類問題累積起來，你會看到一個相當清楚的清單，那就是對手的軟肋。而且這些問題是由真實的潛在客戶提出的，代表市場確實在意。
筆記本身沒有價值，價值來自整理。我們的做法是在講座結束後三十分鐘內，把筆記壓縮成一頁，包含四個部分：他們的論述框架一句話、我們與之最大的差異一句話、觀察到的三個弱點、以及一個我們該做的動作。三十分鐘的限制很重要，因為記憶會快速衰退，隔天再整理通常只剩下印象。
那個我們該做的動作必須具體到可以排進行事曆，例如把某個常被問到的問題寫成一篇文章、或在下次提案時主動提起某個情境。如果整理完之後想不出任何動作，那就誠實地寫沒有需要調整，這也是一個有效的結論，代表這場講座證實了你目前的方向。
另外提醒不必每一場都參加。對每一個主要對手，一年參加兩到三場已經足夠看出軌跡。過度投入會讓這件事變成負擔，而負擔的工作通常撐不過三個月。與其每場都到，不如每季挑一場最有可能透露方向的場次，認真做完整的筆記與整理。
最後補一個常被忽略的收穫：講座的觀眾提問也讓你看到市場目前的理解程度。當多數提問還停留在很基礎的層次，代表這個類別仍在教育階段，內容策略應該偏向解釋；當提問已經進入細節的取捨，代表市場成熟了，內容策略就該轉向比較與判斷。這個訊號的價值，有時候比關於對手的觀察還高。
講座筆記還有一個立即可用的出口，就是內容規劃。觀眾提出的問題是免費且已經驗證過的題目清單，而且措辭就是真實的口語問法。把每場講座的提問原句抄下來，累積兩三場之後你會得到二三十個題目，其中一半以上是你自己的網站沒有回答的。這批題目的品質，通常高於任何關鍵字工具給出的建議。
使用時有一個原則：不要照著對方的答案寫。你要回答的是那個問題，而不是複述對方的說法。實務上建議先把問題抄下來，把對方的回答刻意忘掉，然後從自己的經驗重新回答一次。這樣寫出來的內容會有你自己的立場與例子，也不會落入跟隨者的框架。
很多講座會在事後釋出回放，資訊價值只損失了現場提問那一段。如果只能看回放，補救的方式是去看該場次的公開討論串或社群貼文下的留言，那裡經常會有沒被回答的問題。另外，同一系列的講座通常會重複使用相同的論述框架，所以看一場回放加上一場即時，就能同時取得框架與現場反應。
最後補一個時間管理上的建議：把講座觀察排進固定的季度節奏，並且事先決定這一季要看哪兩場。臨時看到通知才決定要不要參加，通常的結果是行程衝突而錯過。事先排定之後，你也比較有動力在會後三十分鐘內完成整理，而整理才是這件事真正產生價值的地方。
另外提醒一個容易被忽略的細節：把每次的筆記存成同一個格式並標註日期，一年之後把四份筆記並排，你會看到對手論述框架的演變。框架的改變比任何單一內容的改變都重要，因為它代表對方重新定義了自己在市場上的位置，而那通常伴隨著更大的策略調整。這種軌跡只有在你持續記錄時才看得出來。
最後補一個判斷投入是否值得的簡單標準：如果連續兩次的講座筆記整理出來的結論都是沒有需要調整，那就把這個對手的觀察頻率降到一年一次。情報工作最大的浪費不是看錯，而是持續投入在一個已經沒有新資訊的來源上。定期檢討自己的情報來源清單，跟檢討對手一樣重要。